Habsburg - Geschichte eines Imperiums, 1740-1918

Das Habsburgerreich gilt vielfach als überholter und "verknöcherter" Vielvölkerstaat, der – unfähig, seine ethnischen Probleme im Innern zu lösen – wie ein Koloss auf tönernen Füßen taumelte, bis seine politische und militärische Führung Europa in den Ersten Weltkrieg stürzte.

Ganz anders sieht dies der amerikanische Historiker Pieter Judson. Er kommt in der vorliegenden kühnen Studie zu dem Schluss, das Habsburgerreich sei eine fortschrittliche und moderne Macht gewesen. Dabei stützt er sich auf umfangreiche eigene Studien sowie auf diejenigen anderer Historiker, welche das Habsburgerreich als effizient verwaltetes Gemeinwesen mit florierender Wirtschaft und Kultur ansahen, in dem Angehörige verschiedener Ethnien gleichermaßen von den "gemeinsamen imperialen Institutionen, administrativen Praktiken und kulturellen Programmen" profitierten.

Judson beginnt mit den wirtschaftlichen und sozialen Reformen, die unter Maria Theresia (1717-1780), Joseph
II. (1741-1790) und Leopold II. (1747-1792) angestoßen wurden, um einen modernen bürokratischen Verwaltungsapparat aufzubauen. Er beschreibt diese staatlichen Anstrengungen als Versuche, die disparaten habsburgischen Territorien in einem Reich mit gemeinsamen Institutionen zusammenzuschweißen. Die Haupthindernisse jener Reformen bestanden in der Vielfalt der Sprachen, Kulturen, Religionen, Traditionen und
Interessengruppen sowie in den Privilegien örtlicher Adelsstände und Parlamente.

Die Erneuerungsbemühungen ebbten mit dem Ausbruch der Französischen Revolution und den darauf folgenden Napoleonischen Kriegen merklich ab. An deren Ende hielt eine Restauration Einzug im Habsburgerreich, die untrennbar mit dem Namen des Staatskanzlers Metternich (1773-1859) verbunden ist. (...)